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Pour ses 60 ans, le Montreux Jazz Festival sort un livre qui vaut le détour.
Réalisé avec le photographe suisse-iranien Anoush Abrar, The Elegance of Time réunit plus de 150 portraits d’artistes et autant de coulisses rarement dévoilées. Quincy Jones, Grace Jones, Sting, Raye, Sam Smith… Plongée dans un ouvrage qui capture l’âme du festival.
Quand un festival fête ses soixante ans, il lui faut un cadeau à la hauteur. Le Montreux Jazz Festival a choisi le sien avec The Elegance of Time, un livre de 256 pages qui paraît le 10 juin. Au fil des pages se croisent plusieurs générations d’artistes, des légendes absolues comme Quincy Jones, Santana, Grace Jones ou Dionne Warwick aux amitiés plus récentes nouées durant la dernière décennie, de Raye à Sam Smith en passant par Jacob Collier et Sofiane Pamart.
Derrière l’objectif, un nom. Anoush Abrar évolue au plus près des artistes invités à Montreux depuis 2018. Né à Téhéran, ce photographe fait de l’exploration des mondes cachés sa signature, et le portrait sa forme d’expression de prédilection. Quatre fois nominé au prestigieux Taylor Wessing National Portrait Gallery Prize, il en a remporté deux fois le podium final.
Le temps comme fil rouge
L’ouvrage tient sa cohérence d’une idée simple et belle, la temporalité si particulière du festival. Le temps y est décliné en une trentaine de récits, entre la magie de l’instant et les échos d’une longue histoire. Chaque histoire s’inscrit dans une temporalité précise. 2h45 du matin, l’heure à laquelle Sam Smith rejoint une jam session aux côtés d’un joueur de kora. 16 jours, la durée du séjour de Jon Batiste, du premier au dernier jour du festival. 1978, l’année où Gilberto Gil fait entrer les musiques brésiliennes à Montreux.
Pour Mathieu Jaton, directeur du festival, c’est là que réside toute la singularité du lieu. Donner le temps nécessaire à chaque rencontre, laisser la place à l’improvisation, à l’imprévisible, résume-t-il, une notion héritée de Claude Nobs où le temps ne contraint pas mais ouvre.
Des coulisses dignes d’un roman
C’est sans doute là que le livre devient irrésistible. Abrar ne dispose souvent que de quelques secondes pour réaliser ses portraits, un temps infime qu’il transforme en geste artistique. Et certains moments relèvent de l’anecdote légendaire. Raye, émue aux côtés de son grand-père suisse, un portrait qui finira sur la pochette de son album Live at Montreux. Marc Rebillet posant en slip devant cinq mille personnes sur la Scène du Lac. Grace Jones vêtue en aviatrice rétro dans sa chambre du Montreux Palace. Ou encore la toute dernière soirée de Quincy Jones à Montreux, immortalisée.
Le livre rend aussi hommage aux deux années inoubliables de la Scène du Lac. En 2024 et 2025, le photographe avait délaissé son studio fixe pour une approche entièrement mobile, captant les artistes au cœur des décors du festival. Une manière poétique de clore ce chapitre de l’histoire montreusienne.
Bilingue français-anglais, tiré à 5000 exemplaires, The Elegance of Time est en vente en ligne sur montreuxjazzshop.com et dans une sélection de librairies romandes, notamment chez Payot et à la Fnac. Un bel objet pour qui aime Montreux, la photographie ou tout simplement les belles histoires. De quoi prolonger l’été toute l’année.
